После 1036 года печенеги почти совсем исчезли со страниц русской летописи, так что нам придётся пользоваться византийскими (и другими) источниками, которые освещали деятельность печенегов значительно подробнее.
Печенеги в этот период были вытеснены гузами на запад и кочевали в степях между Днепром и Дунаем. Источники сообщают, что печенеги в то время разделялись на тринадцать племён.
Вначале главным вождём печенегов был некто Тирах, но в аръергардных боях с гузами отличился Кеген, не имевший знатных предков, однако прославившийся личной отвагой и способностью дать отпор гузам.
Тирах не был способен к воинским подвигам и, затаив злобу на удачливого выскочку, он несколько раз устраивал неудачные засады на Кегена.
К этому времени два племени уже встали на сторону Кегена, так что Тирах решил открыто подавить силой оппозиционеров. В состоявшемся сражении Кеген потерпел поражение и с остатками своих сторонников вынужден был скрываться.
Многие историки видят в этом противоборстве столкновение мусульманского большинства печенегов (Тирах) со сторонниками древней веры (Кеген).
В конце концов Кеген решил укрыться за Дунаем и попросил защиту у византийского императора Константина IX Мономаха (1000-1055, император с 1042). Император разрешил поселить печенегов в опустошённой к тому времени Болгарии при условии принятия ими христианства, а печенеги должны были защищать северную границу Империи от вторжений венгров, русов и прочих врагов.
Сам Кеген был с почётом принят в Константинополе, а прибывший вместе с ним монах Епифаний совершил массовое крещение печенегов в Дунае.
Укрывшись за Дунаем и обретя прочный тыл, Кеген начал совершать внезапные набеги на кочевья своих соплеменников, разорять их, а пленников продавать в рабство византийцам.
Тирах обратился к императору Константину с просьбой утихомирить Кегена и ссылался на то, что у него давно заключён мир с Империей, по которому он никогда не тревожил границ Византии.
Константинополю был выгодны распри среди печенегов, которые ослабляли таких опасных соседей, и император Константин IX просто рассмеялся в лицо послам Тираха. Тогда послы пригрозили перенесением боевых действий на территорию Империи.
Византийцы усилили надзор за всеми переправами через Дунай и дополнительно направили на эту реку около сотни судов.
Тирах терпеливо ждал удобного момента и дождался: зима 1048/1049 года выдалась такой суровой, что Дунай покрылся толстым льдом. Орды Тираха без труда перешли через Дунай и ворвались на просторы Балканского полуострова.
Кеген со своими силами не смог оказать сопротивления ордам Тираха и запросил помощь из Константинополя. Император приказал Константину Арианиту, стратигу Адрианополя, и наместнику Болгарии Василию Мономаху двигаться со всеми своими силами на помощь Кегену.
Византийские полководцы выдвинулись навстречу печенегам Тираха, но не спешили сразиться с ними, опасаясь многочисленности степняков.
Однако с наступлением теплоты печенегов Тираха поразила какая-то эпидемия, просто косившая воинов. Дезорганизацию тирахова воинства довершили болгарские хмельные напитки (вино, медовуха), которыми сверх всякой меры стали увлекаться простодушные и непривычные к этому кочевники.
Кеген уловил подходящий момент и уговорил византийских полководцев нанести сокрушающий удар по силам Тираха.
Дезорганизованные болезнями и пьянством печенеги не смогли оказать организованного сопротивления и стали массами сдаваться в плен вслед за своим вождём Тирахом.
Кеген советовал византийцам вырезать всех пленных мужчин и говорил: змею лучше убивать зимой, когда она даже не может пошевелить хвостом; а когда она отогреется на солнце, это будет сделать трудно и хлопотно.
Всех печенегов, попавших в плен его дружине, Кеген велел умертвить, но византийцы поступили иначе. Во-первых, в Болгарии ещё оставалось очень много пустующих земель; во-вторых, императору были нужны новые налогоплательщики; в-третьих, и это было главным, Византия нуждалась в сильной коннице, которую можно было бы противопоставить давлению сельджуков в Малой Азии.
Пленники были расселены по всей Болгарии, а сто сорок самых знатных печенегов получили крещение в Константинополе, где они присягали императору. О массовом крещении всех пленённых печенегов речь даже не заходила.
Вскоре Константин IX решил направить печенежскую конницу против сельджуков, угрожавших восточным границам Империи. Около пятнадцати тысяч печенегов получили коней в Скутари, что на другом берегу Босфора напротив Константинополя, и двинулись в поход. Византийцы отправили печенегов в путь и даже не позаботились выделить хоть какое-то вооружённое охранение для их отрядов, что привело к неожиданным результатам.
Во время первой же стоянки печенеги взбунтовались и решили не идти на Кавказ, чтобы воевать против своих единоверцев-мусульман. Одни предлагали завоевать окрестные земли Вифинии, но большинство склонилось к предложению Каталима о возвращении в Болгарию.
Верхом на своих конях печенеги переправились через Босфор, обошли Константинополь и вернулись к своим семьям в Болгарии.
Оружия у этих печенегов не было, так как византийцы отобрали у пленников всё вооружение, а новое те должны были получить только по прибытии в район боевых действий. Вооружившись серпами и косами, печенеги снялись со своих стоянок и мимо Филиппополя двинулись на запад Балканского полуострова, где и нашли новые удобные пастбища.
Для борьбы с взбунтовавшимися печенегами свои услуги предложил Кеген, но по ложному доносу он и его сыновья были арестованы, а его соплеменники, оскорблённые таким вероломством властей, ушли к бунтовавшим племенам.
Вскоре отряды печенегов появились возле Адрианополя и начали разорять окрестные земли. Войско Константина Арианита было разбито около Диамполя, так что весь Балканский полуостров оказался без вооружённого прикрытия против набегов печенегов.
Пришлось Константину IX снимать часть сил с восточной границы Империи и отправить их на борьбу с печенегами, но на это требовалось время; поэтому император взял клятву с Тираха и других печенежских вождей, ещё остававшихся в плену, и отправил их для умиротворения бунтовщиков. Оказавшись среди соплеменников, Тирах сразу же забыл свои клятвы, данные императору, отказался от христианской веры и стал собирать войско для похода на внутренние провинции Империи.
В начале осени 1049 года прибыли внушительные силы из восточных провинций Империи, которые переправились через Босфор и через Железные Ворота выдвинулись в Сербию навстречу печенегам.
Византийской армией командовал евнух Никифор, который был так уверен в победе, что заготовил большое количество верёвок и ремней для связывания пленников. Никифор очень опасался, что печенеги разбегутся ещё до сражения, и приказал атаковать лагерь печенегов с нескольких сторон.
Печенеги окружили свою стоянку телегами и осыпали византийцев градом стрел. Они отбили две атаки имперских войск, а потом печенежская конница неожиданно перешла в контратаку и рассеяла армию Никифора, нанеся византийцам страшное поражение.
После этой битвы печенеги совершенно беспрепятственно грабили Македонию, Фракию и другие провинции Империи на Балканском полуострове.
5 июня 1050 года около Адрианополя печенеги столкнулись с имперской армией под командованием Константина Арианита, который на этот раз не хотел ввязываться в бой с печенежской конницей и отсиживался в хорошо укреплённом лагере. Однако несогласованность действий византийских полководцев привела к тому, что значительная часть их армии всё-таки вышла из лагеря и ввязалась в сражение с кочевниками.
Конница печенегов быстро разгромила опрометчиво выступивших византийцев и, преследуя убегающих, попыталась штурмом захватить укреплённый лагерь византийцев. Во время отступления был ранен и попал в плен Константин Арианит, позднее замученный печенегами.
Взять лагерь с ходу печенеги не смогли, а во время штурма погиб один из их вождей Сулча. Одновременно пришла весть о том, что к Адрианополю подходит болгарское ополчение, так что печенеги оставили лагерь в покое и ушли на свои кочевья, чтобы оттуда продолжать набеги по всему полуострову и даже доходить до стен Константинополя.
Здоровье не позволяло Константину IX лично возглавить армию, и он вручил командование войсками столичного гарнизона евнуху Иоанну-философу. Этот Иоанн однажды ночью вывел своё воинство из городских стен и перерезал сонных печенегов, которые, не встречая до этого случая никакого отпора, потеряли бдительность и даже не выставляли ночных дозоров. На потеху столичным жителям и в утешение императору Иоанн-философ привёз в город несколько телег с отрезанными головами кочевников.
Теперь византийская армия уже не ввязывалась в открытые сражения с печенегами, наоборот, гарнизоны, размещённые за укреплениями крупных городов, поджидали удобного случая для нападения. Чаще всего византийцы нападали на печенегов, когда те возвращались домой после очередного набега, отягощённые награбленной добычей и рабами. Такая тактика приносила определённый успех в борьбе с кочевниками, но не облегчала положение сельских жителей.
Отчаявшийся император приказал освободить Кегена и отправил его с секретной миссией к бунтующим печенегам. Кеген должен был или уговорить своих соплеменников соблюдать мир с Империей, или внести раскол между отдельными родами. Выполнить императорскую миссию Кеген не сумел, так как соратники Тираха заманили Кегена в ловушку, схватили его и изрубили на куски; говорят, что на очень мелкие кусочки.
Печенеги. Часть III. Печенеги и Русь (окончание)
(Продолжение следует)
