Подготовка Непобедимой Армады заняла у Испании несколько лет, но только в 1586 году начался масштабный сбор судов для этой экспедиции. Главной целью плавания Армады было не уничтожение английского флота, которого, по мнению Филиппа II, у англичан попросту ещё не было, а высадка мощного десанта в Англии. Этот десант при поддержке католической пятой колонны в стране должен был свергнуть власть еретички Елизаветы I и вернуть Англию в подчинение Риму, а также сделать её зависимой от Его Католического Величества.
В 1586 году все испанские корабли, находившиеся в Атлантическом океане, стали собираться у берегов Испании. Исключение было сделано только для кораблей, необходимых для охраны конвоев с сокровищами из Нового Света. Этих сил было явно недостаточно для организации масштабного вторжения, но ситуация благоприятствовала испанцам: в это время началась большая война между Турцией и Персией, так что Испания смогла направить на соединение с Армадой большие силы, базировавшиеся в Средиземном море.
Армада собиралась из довольно разношёрстных контингентов кораблей, и это должно было сказаться на качестве всей экспедиции. Атлантические корабли испанцев были слишком громоздки, неповоротливы и медлительны. Средиземноморские корабли не слишком подходили для плавания в Атлантическом океане, так как были, в основном, плоскодонными. Только португальские корабли, подготовленные к длительным плаваниям в Индию, могли составить достойную конкуренцию английским кораблям.
А тут испанцев начали преследовать неудачи. Вначале Дрейк совершил блистательный набег на Кадис, поставив под угрозу само плавание Непобедимой Армады. Филипп II принял решение отложить нападение на Англию ещё на один год. Потом умер маркиз де Санта-Крус, и Филипп II не нашёл лучшего решения, чем назначить командующим Армады герцога Медина Сидонию. Герцог был хорошим воином, но не имел никакого опыта в морских делах.
Впрочем, Филипп II считал, что это и не важно. Если герцог будет точно следовать инструкциям, вручённым ему лично королём, то Армада сможет успешно высадить десант в Англии, а уж там-то и развернётся полководческий гений герцога Медина Сидония.
Королева Елизавета старалась как-то смягчить гнев Филиппа II после набега Дрейка, хотя и получила свою долю дохода в размере сорока тысяч фунтов стерлингов. Лицедействуя, королева однажды высказалась при дворе о Дрейке так:
"Он никогда не разбивал, а только раздражал врага к большому для меня ущербу".
Это при таком разовом доходе! Но королева рассчитывала, что её слова дойдут до Мадрида.
Действительно, лорд Берли, оправдывая королеву, писал в Мадрид:
"Её Величество послала корабль с письмом, приказывавшим Дрейку воздерживаться от каких-либо вооружённых действий, но посланное судно не смогло его догнать. И, таким образом, независимо от желания Её Величества, Дрейк совершал те действия, которые вызвали неудовольствие Её Величества".
Однако, как бы ни была недовольна королева действиями Дрейка, не шло и речи о возмещении нанесённого испанцам ущерба.
Филипп II на это и не надеялся, а продолжал подготовку к вторжению в Англию. Но отсрочка вторжения в Англию на один год дезорганизовала действия Александра Фарнезе, герцога Пармского, в Нидерландах. Парма, как его часто называют, и так не горел желанием вторгаться в Англию – ему хватало забот с восставшими провинциями. Однако с 1586 года он начал концентрировать в районе Дюнкерка экспедиционный корпус, численностью около двадцати тысяч солдат, и собирать там же громадную флотилию небольших судов для перевозки десанта в Англию под прикрытием Армады. Все порты Фландрии, Брюгге, Гент и другие, превратились в судостроительные верфи, спешно изготовлявшие плоскодонные суда для перевозки солдат и лошадей.
В разгар этой масштабной подготовки Филипп II обратился к банкирам Генуи с просьбой о предоставлении крупного займа для финансирования Непобедимой Армады – с наличностью у него всегда были проблемы, несмотря на потоки золота и серебра из Америки. Но тут случился налёт Дрейка на Кадис, генуэзцы призадумались, а потом и вовсе отказали Филиппу II в займе.
Проницательными оказались эти итальянцы!
Но вернёмся к Дрейку. 25 июля 1587 года он подал королеве прошение об отдаче под суд его вице-адмирала Бороу за неподчинение приказам. Этому воспротивился канцлер лорд Берли. Королева в этот момент политических игр поддерживала партию мира с Испанией, так что Бороу не только был прощён, но и получил повышение: его назначили одним из инспекторов королевского флота.
Уолсингем через своих агентов постоянно получал информацию о ходе подготовки Непобедимой Армады, о количестве судов в портах, их вооружении и оснастке, о численности экипажей и солдат и т.д. Он своевременно получил сообщение о том, что в 1587 году вторжение в Англию не состоится, и доложил об этом королеве Елизавете. Страна получила ещё один год для подготовки к отражению испанской агрессии.
Несмотря на свои заигрывания с партией мира, Елизавета прекрасно понимала, что избежать войны с Испанией не удастся. Она снова обратилась к своим морякам за советом, как лучше бороться с морским могуществом Испании.
Дрейк предложил направить большую эскадру для нападения на испанский флот прямо в портах Пиренейского полуострова – экспедицию в духе Кадиса.
Джон Хокинс считал, что после отказа Генуи в займах, успех Армады целиком зависел от прибытия очередного "золотого флота" из Америки. Поэтому он рекомендовал направить английские корабли в район Азорских островов, чтобы там попытаться перехватить ценный караван. Без денег вторжение испанцев становилось маловероятным.
У этого плана было, как минимум, два крупных недостатка: во-первых, приходилось слишком сильно полагаться на удачу – ведь флот с золотом можно было и упустить; во-вторых, для этой операции было необходимо отправить очень большую эскадру – "золотой флот" испанцев состоял обычно из 20-30 галеонов, - а тем временем значительная часть побережья Англии оставалась бы без прикрытия.
Елизавета, в общем, одобрила план Дрейка и в конце 1587 года назначила его командующим эскадрой, создаваемой для уничтожения испанских кораблей. В состав эскадры должно было войти около 30 кораблей, но у Дрейка не возникло никаких проблем с комплектованием экипажей, настолько велик был наплыв желающих оказаться рядом с прославленным мореплавателем.
Однако королева была в своём репертуаре, и если она одной рукой разрешала Дрейку воевать, то другой – тормозила подготовку эскадры. У Дрейка постоянно возникали проблемы с обеспечением своих кораблей пушками, порохом, такелажем и пр., всё время ему не хватало денег. Частые обращения Дрейка к королеве и её фавориту Роберту Эссексу не давали никакого результата.
Чтобы не терять времени даром, Дрейк направил два небольших разведывательных судна к берегам Пиренейского полуострова. Англичанам удалось захватить несколько рыболовецких судов и даже войти в Тахо, так что вскоре Дрейк узнал о том, что только в Лиссабоне собралось большое количество испанских военных кораблей.
Тогда Дрейк обратился за содействием к первому лорду Адмиралтейства Чарльзу Хоуарду. Хоуард и сам был очень обеспокоен положением дел: опасность испанского вторжения всё нарастала, а английский флот бездействовал. Более того, Хоуарду и Адмиралтейству постоянно не хватало средств для снабжения флота всем необходимым.
Заручившись поддержкой Хоуарда, Дрейк решил снова обратиться к королеве, но по подсказке первого лорда Адмиралтейства адресовал своё послание Тайному совету.
Дрейк писал, что Англия ещё никогда не находилась в таком опасном положении. Он просил выделить ему 50 судов и дать разрешение напасть на испанские корабли, стоявшие в Лиссабоне:
"Мои дорогие лорды! С 50 кораблями мы нанесём испанцам бОльший ущерб у их собственных берегов, чем со значительно большими силами здесь, в Англии. И чем скорее мы это сделаем, тем лучше".
Дрейк также просил срочно выделить порох для его кораблей, так как имеющихся на них запасов хватит лишь на один день боя.
Порох Дрейку выделили, но плыть к испанским берегам запретили. Елизавета хоть и не верила уже в успех мирных переговоров с Филиппом II, однако начинать войну первой не хотела.
Нельзя сказать, что англичане не вели никаких приготовлений. Наш старый знакомый Джон Хокинс последние годы руководил работами по модернизации английского флота. Он стремился сделать английские корабли более быстроходными и манёвренными, и хотел значительно увеличить дальнобойность корабельной артиллерии.
Во многом его усилия увенчались успехом, и к моменту столкновения с Армадой на воду уже было спущено 34 новых корабля.
А у испанцев подготовка к вторжению шла со скрипом.
Герцог Пармский, Александр Фарнезе, хоть и скептически относился к вторжению в Англию, но подготовку вёл активно. Он трезво оценивал ситуацию и понимал, что гавани Дюнкерка и Слейса слишком мелководны для больших кораблей Армады. Фарнезе предлагал Филиппу II до выхода Армады захватить Флиссинген с его удобной стоянкой, но получил отказ.
Тогда Фарнезе начал жаловаться Филиппу II на малочисленность своей армии, на быстрое распространение опасных заболеваний среди своих солдат, на нехватку денег, оружия и боеприпасов.
Кроме того, получив опыт боевых действий в Нидерландах, Фарнезе начал понимать, что его может ожидать в Англии. Он писал Филиппу II:
"Когда я произведу высадку, мне придётся давать одну битву за другой, придётся терять людей от ран и болезней, придётся оставлять за собой отряды для охраны моих путей сообщения. В короткое время силы моей армии ослабеют настолько, что я буду не в состоянии идти вперёд на глазах неприятеля, а еретики и другие враги Вашего Величества получат время вмешаться. В то же время могут появиться и другие большие затруднения, которые погубят всё, и я не буду в состоянии их устранить".
Филипп II напомнил герцогу, что вначале тот был готов вторгнуться в Англию и без помощи Армады. Поэтому король отклонял все доводы и жалобы герцога и требовал усилить приготовления к вторжению.
Новый командующий Армадой герцог Медина Сидония тоже не слишком верил в успех предстоящей операции.
Только Филипп II торопил своих командующих и настаивал на необходимости вторжения в Англию в 1588 году – он опасался, что турецко-персидская война может закончиться, и тогда значительной части испанских кораблей придётся вернуться в Средиземное море для противодействия турецкому флоту.
Френсис Дрейк: последние подвиги. Часть III. Кадис (окончание)
(Продолжение следует)
