Водяной также является одним из наиболее популярных персонажей русской
нечистой силы, который царствовал в воде. Почти все исследователи отмечают сходство
образов водяного и лешего. Так Вл. Даль писал о водяном следующее:
"Это нагой старик, весь в тине, похожий обычаями своими на лешего, но он не оброс
шерстью, не так назойлив и нередко даже с ним бранится".
Но это не полный портрет водяного. Суммируя данные различных исследователей,
получаем следующую картину: водяной - это безобразный голый старик, косматый, одутловатый,
покрытый тиной, с большой бородой и зелеными волосами. Другие же исследователи записали,
что водяной весь покрыт густой шерстью белого или зеленого цвета. В некоторых местностях
портрет водяного украшается такими деталями как гусиные лапы вместо рук и ног, хвост,
чешуя, рога и т.д. Или руки у него человечьи, а вместо ног рыбий хвост.
В Вологодской губернии, например, водяного представляют отнюдь не стариком.
Это
"мужик, очень широкий в плечах, с тонкими ногами; у него небольшие рога,
тело покрыто чешуей, хвост четверти три длиною, пальцы рук и ног очень длинные, с
кривыми, крепкими ногтями, между пальцами перепонки".
Как видим, отдельный портрет может существенно отличаться от среднестатистического!
У белорусов водяной это или
"огромный старик с зелеными
волосами и бородой из водорослей",
или же
"черное, обросшее
волосами человекоподобное существо с рогами, хвостом и когтистыми лапами".
Водяной является хозяином водной стихии: морей, рек и озер. Он повелитель
и покровитель рыб и других водных существ. К человеку водяной относится, как правило,
враждебно. Он может напугать или даже утопить купающихся, утягивая свою жертву в
глубину, может разогнать всю рыбу или выпустить ее из невода, разорвав его, может
прорвать плотину или сделать еще какую-нибудь пакость. Даже там, где водяные вроде
бы сжились с людьми, они иногда могут так расшалиться, что напугают человека насмерть
или, даже, утопят его.
Водяной мог покровительствовать только лишь рыбакам, мельникам и пчеловодам,
и то изредка. Водяного было принято задабривать рыбой, причем первой, табаком (!),
новыми лаптями, медовыми сотами и т.п. Бросали петухов, бараньи головы, различных
дохлых животных и даже живых лошадей. Дары приносились или весной, или осенью, а
при постройке мельницы или плотины - обязательно. Совершались также и возлияния водяному.
А о мельниках почти во всех местностях ходили слухи, что они колдуны и связаны с
различной нечистой силой.
Рассказов о водяном собрано значительно меньше, чем о лешем. Так Вл.
Даль отмечал, что из всех опрошенных мужиков только один рассказывал о водяном как
очевидец. Остальные же знали, что где-то есть водяной, но Бог весть где. Тогда как
лешего встречало множество людей.
Живут водяные обычно в омутах, особенно около мельниц. Любят пьянствовать
и посещать шинки, где играют в кости. Могут украсть коров или лошадей. На зиму водяной
уходит в свое подземное жилище.
Часто водяного изображают царем, живущим в морской пучине в роскошном
дворце из хрусталя и золота. Его окружают многочисленные жены и злые красавицы дочери,
русалки и водяные меньшего ранга. Морской царь любит повеселиться и созывает в свой
дворец утонувших музыкантов, которых заставляет играть, а сам пляшет под их музыку
вместе со своими приближенными, несмотря на свой почтенный возраст. Такая пляска
вызывает сильное волнение на реках и озерах, а на море сопровождается бурей. Кладовые
дворца наполнены золотом и другими сокровищами, которые упали на дно вместе с затонувшими
кораблями.
С таким водяным встречался и былинный герой Садко. С образом Садко
связаны представления о том, что водную стихию можно успокоить, исполняя специальные
напевы. Эти представления живы у поморов и до сих пор. Но главное для водяного все-таки
дары и уважение. Правда, к концу XIX века дары стали становиться скромнее. В Новгородской
губернии при постройке мельницы под водяное колесо бросали шило, мыло и голову петуха.
В Вологодской губернии рыбаки для получения хорошего улова бросали водяному худой
сапог с портянкой (жадные люди; на месте водяного я бы обиделся и показал им улов).
В Орловской губернии мельники лили водяному водку и бросали кусочки хлеба и крошки.
Так и во всех вариантах былины о Садко его путешествие к морскому царю связано с
неуплатой ему положенной дани.
При широкой распространенности веры в водяного, как уже говорилось,
достоверных случаев о встречах с ним, в отличие от лешего, записано на удивление
мало. Когда же происходит встреча с водяным?
Чаще всего это происходит при купании или нырянии. Но водяной может
схватить свою жертву в тот момент, когда человек пьет воду из реки, озера или, даже,
колодца. Встреча с водяным неизбежна, если человек будет подсматривать за купанием
дочерей водяного или морского царя. Бывало, что водяного удавалось случайно поймать
сетью в виде большой рыбы, тогда уже водяному приходилось откупаться. Водяной может
придти на звуки музыки или на девичьи гуляния, если они в шутку позовут водяного.
Но водяной может и сам обратиться к мужикам, чтобы ему одолжили сани или телегу для
перевозки его пожитков, или чтобы прогнать чужого водяного. Утопленница может стать
женой водяного, а утопленник может жениться на его красавице-дочери. От водяного
можно откупиться дарами или можно заключить с ним договор о взаимных обязанностях.
Но все эти случаи происходили где-то и кем-то, а реальных случаев столкновения
с водяным записано очень мало. Так один крестьянин в Вологодской губернии якобы сам
видел водяного и спасся от него молитвой. Он так описывал водяного:
"Сам
черный, вид его наподобие человека, но только глаза красные, большие - с ладонь,
нос - как сапог, не меньше".
В другой раз водяной схватил этого же мужика
за руку, отчего у него долго сохранялся отпечаток пятерни водяного, но и в этот раз
мужику удалось отмолиться.
Любимой рыбой водяного является сом. Он разъезжает на соме верхом,
а, кроме того, сом приносит водяному утопленников. Поэтому сома в народе часто называют
чертова лошадь.
Из всего вышесказанного видно, что с водяным без особой нужды встречаться
не стоит. В отличие от лешего, живых свидетелей встреч с ним не так уж и много.
